Nell’immaginario collettivo l’estate è sinonimo di vacanze, mare, viaggi, spensieratezza e convivialità. I mezzi di comunicazione e i social network contribuiscono a rafforzare questa rappresentazione, mostrando spiagge affollate, tramonti spettacolari e tavolate tra amici. Eppure esiste un’altra estate, molto meno visibile, che riguarda milioni di persone. È l’estate della solitudine. Dal punto di vista sociologico, la solitudine non coincide semplicemente con l’essere soli. È una condizione relazionale nella quale vengono meno i legami significativi, ie occasioni di partecipazione alla vita della comunità. Può riguardare chi vive da solo, ma anche chi è circondato da persone senza sentirsi realmente parte di una rete di relazioni.
L’estate, paradossalmente, tende ad amplificare questo fenomeno. Quando la società rallenta i propri ritmi, la fretta è sedata dal sole e dal calore intenso, chi dispone di risorse economiche, reti familiari e tempo libero parte per le vacanze, montagna, mare in cerca di relax e pace. Chi resta, invece, sperimenta spesso un senso ancora più profondo di isolamento.
Pensiamo agli anziani che vivono nei piccoli borghi dell’entroterra. Molti figli e nipoti si sono trasferiti nelle città per studio o lavoro, lasciando interi paesi segnati dallo spopolamento e dall’invecchiamento demografico. Durante l’inverno la presenza di qualche vicino, del medico di famiglia, del parroco o del piccolo negozio contribuisce a mantenere un minimo di socialità. In agosto, invece, molti servizi rallentano, numerose attività chiudono temporaneamente e il silenzio diventa ancora più evidente. Ma la solitudine estiva non riguarda soltanto gli anziani.
Interessa i separati che trascorrono le ferie senza i figli, i lavoratori che non possono permettersi una vacanza, le famiglie in difficoltà economica costrette a rinunciare a qualsiasi spostamento, le persone con disabilità, chi assiste un familiare non autosufficiente, ma anche molti giovani che, pur vivendo in una società iperconnessa, sperimentano un crescente isolamento relazionale.
La sociologia parla, in questi casi, di disuguaglianza relazionale. Non esistono soltanto differenze di reddito, di istruzione o di opportunità lavorative. Esiste anche una diversa possibilità di costruire, mantenere e vivere relazioni significative. È un capitale invisibile che influisce profondamente sulla qualità della vita. Nei piccoli comuni questo fenomeno assume caratteristiche particolari. Lo spopolamento, il calo delle nascite e la continua migrazione dei giovani verso i centri urbani stanno modificando profondamente la struttura sociale dei borghi italiani. Molte abitazioni restano chiuse per gran parte dell’anno e tornano ad animarsi soltanto per poche settimane estive. È un ritorno prezioso, che riporta vita nelle piazze, ma spesso insufficiente a ricostruire quella quotidianità comunitaria che un tempo rappresentava la vera forza dei paesi.
Nelle grandi città, invece, la solitudine assume un volto diverso. Migliaia di persone vivono circondate da milioni di abitanti, ma senza relazioni vere. L’anonimato urbano può trasformare la vicinanza fisica in distanza sociale, dimostrando che non basta condividere lo stesso spazio per sentirsi parte di una comunità. I social network, infine, introducono un ulteriore elemento di riflessione. Durante l’estate mostrano una felicità continua e apparentemente universale. Chi osserva quelle immagini, tramonti spettacolari, percorsi magici, pietanze di ogni genere, senza potervi partecipare rischia di percepire ancora più intensamente il proprio senso di esclusione. Nasce così una solitudine alimentata anche dal confronto sociale, nella quale la distanza tra la vita reale e quella raccontata online diventa fonte di disagio. L’estate, allora, diventa una sorta di lente d’ingrandimento delle trasformazioni della società contemporanea. Mette in evidenza le fragilità delle reti familiari, l’invecchiamento della popolazione, lo spopolamento delle aree interne, le nuove povertà e la crescente difficoltà di costruire relazioni stabili. Per questo la solitudine non dovrebbe essere considerata soltanto una questione privata, ma una responsabilità collettiva. Una comunità si misura anche dalla capacità di accorgersi di chi resta indietro, di chi non parte, di chi attende una visita, una telefonata o semplicemente qualcuno con cui condividere una conversazione. Forse il vero indicatore del benessere di una società non è il numero delle persone che affollano le località turistiche, ma quello di coloro che, anche nel mese di agosto, non vengono lasciati soli.
Spunto sociologico Una società può definirsi davvero sviluppata quando è capace di creare relazioni prima ancora che servizi. Perché il benessere economico migliora la qualità della vita, ma sono i legami umani a darle significato.
Ritengo che questo possa essere uno degli articoli più significativi della rubrica “Agosto in Sociologia”, perché affronta un fenomeno spesso ignorato ma destinato a diventare una delle grandi questioni sociali dei prossimi decenni: l’intreccio tra spopolamento dei borghi, invecchiamento della popolazione, nuove povertà e crescente solitudine relazionale. Francesco Garofalo sociologo e giornalista