Con il Mercoledì delle Ceneri la Chiesa cattolica dà avvio alla Quaresima, il tempo liturgico di quaranta giorni che conduce alla Pasqua di Risurrezione. È un periodo intenso, segnato dall’invito alla conversione interiore, alla preghiera più assidua e alla carità concreta, in preparazione al rinnovamento delle promesse battesimali che culmina nella celebrazione pasquale. Il rito più significativo della giornata è l’imposizione delle ceneri. Durante la celebrazione eucaristica, il sacerdote sparge un pizzico di cenere benedetta sul capo dei fedeli, accompagnando il gesto con l’esortazione evangelica: «Convertitevi e credete al Vangelo» (Mc 1,15), formula introdotta dopo il Concilio Vaticano II. In precedenza, e ancora oggi nella liturgia tridentina, si utilizzava l’antica espressione latina tratta dal Libro della Genesi: «Ricordati, uomo, che sei polvere e in polvere ritornerai», richiamo forte alla fragilità e alla caducità della condizione umana. Le ceneri imposte in questo giorno provengono tradizionalmente dalla combustione dei rami d’ulivo o di palma benedetti nella Domenica delle Palme dell’anno precedente, a sottolineare il legame simbolico tra l’ingresso di Gesù a Gerusalemme e il cammino verso la sua Passione. Dal punto di vista liturgico, la Quaresima è contraddistinta dall’uso del colore viola nei paramenti sacri, segno di penitenza e riflessione. Inoltre, per tutto questo tempo, non si canta l’“Alleluia” e non si recita il “Gloria”, in attesa della gioia piena della notte di Pasqua. Sul significato spirituale di questo periodo si è soffermato anche Sant’Agostino, ricordando che l’umiltà di Cristo, manifestata nella sua passione e morte, diventa per i credenti modello e promessa di glorificazione: se si condivide la sofferenza con Lui, si parteciperà anche alla sua vita nuova. La Quaresima, dunque, non è soltanto memoria del sacrificio, ma apertura alla speranza.
La disciplina ecclesiale prevede, nel giorno delle Ceneri, il digiuno e l’astinenza dalle carni. Si tratta di segni concreti che accompagnano l’impegno spirituale, aiutando i fedeli a riscoprire l’essenzialità e a riorientare la propria vita. Come insegnava ancora Sant’Agostino, il cristiano è chiamato a praticare preghiera, digiuno ed elemosina durante tutto l’anno; tuttavia, questo tempo solenne rappresenta uno stimolo particolare anche per chi, nel resto dell’anno, fatica a vivere con costanza tali impegni. Il Mercoledì delle Ceneri segna così l’inizio di un percorso di rinnovamento personale e comunitario, che invita ciascuno a riscoprire il senso autentico della fede, nella consapevolezza della propria fragilità ma anche nella fiducia nella misericordia e nella vita nuova annunciata dalla Pasqua.
AVVENNE OGGI
- 1626 – Viene consacrata la Basilica di San Pietro in Vaticano1626 – Consacrata San Pietro: Dopo 120 anni di lavori, cui presero parte i più grandi geni della storia dell’architettura, il più importante tempio della cristianità venne inaugurato ufficialmente: il 18 novembre 1626 papa Urbano VIII consacrò la Basilica di San Pietro. .
- 1659 – Viene rappresentata a Parigi la prima commedia di successo di Molière Le preziose ridicole
- 1787. Viene fondata a Napoli l’Accademia Militare della Nunziatella, istituita su ordine di Re Ferdinando IV di Borbone e ospitata nel noviziato gesuitico edificato duecento anni prima.
- 1832 – Antonio Rosmini comincia a scrivere l’opera Delle cinque piaghe della Santa Chiesa , la cui pubblicazione gli costerà l’inizio di un lungo periodo di condanna
- 1861 – Si riunisce il primo Parlamento dell’Italia unita
- 1883 – Le ferrovie statunitensi e canadesi istituiscono cinque fusi orari continentali standard, mettendo fine alla confusione causata da migliaia di ore locali
- 1903 – Il Trattato di Hay-Bunau-Varilla viene firmato dagli Stati Uniti e da Panama, dando agli statunitensi i diritti esclusivi sulla Zona del Canale di Panama
- 1905 – Il principe Carlo di Danimarca diventa re Haakon VII di Norvegia
- 1907 – Papa Pio X pubblica la lettera enciclica “Praestantia Scripturae Sacrae“ sulla scomunica per coloro che contravvengono a quanto stabilito con il decreto “Lamentabili sane exitu“ e con l’enciclica “Pascendi Dominici gregis“
- 1926 – George Bernard Shaw rifiuta di accettare il premio in denaro del suo Premio Nobel, dicendo, “Posso perdonare Alfred Nobel per aver inventato la dinamite, ma solo un demone con sembianze umane può aver inventato il Premio Nobe1943 – Seconda guerra mondiale: 440 aerei della Royal Air Force bombardano Berlino provocando solo danni lievi e uccidendo 131 persone. La RAF perse nove aerei e 53 aviatori
- 1970 – Il presidente statunitense Richard Nixon chiede al Congresso degli Stati Uniti un aiuto supplementare di 155 milioni di dollari per il governo della Cambogia (cui 85 per assistenza militare allo scopo di aiutare a prevenire il rovesciamento del governo del premier Lon Nol, da parte dei Khmer rossi e del Vietnam del Nord)
- 1971 – Il gruppo hard rock dei Led Zeppelin pubblica un album senza titolo, spesso chiamato Led Zeppelin IV, nel quale compaiono Rock & Roll, Stairway to Heaven e altri classici
- 1974 – I Genesis pubblicano il doppio album The Lamb Lies Down on Broadway, forse il loro lavoro più ambizioso
- 1978 – Suicidio di massa di Jonestown: a Jonestown (Guyana), Jim Jones guida il Tempio del popolo ad un suicidio di massa; muoiono 913 persone, tra cui 276 bambini
- 1985 – Viene pubblicata la prima striscia a fumetti della fortunata serie di Calvin & Hobbes ideata dal disegnatore statunitense Bill Watterson
- 1987
- Incendio di King’s Cross: a Londra, 31 persone muoiono in un incendio nella più trafficata stazione della metropolitana, a King’s Cross
- Irangate: il Congresso degli Stati Uniti emette il suo rapporto finale sullo scandalo Iran–Contras, dichiarando che il presidente statunitense Ronald Reagan aveva la “responsabilità ultima” per il cattivo comportamento dei suoi aiutanti e la sua amministrazione mostrò “segretezza, inganno, e spregio della legge”
- 1988 – Il presidente statunitense Ronald Reagan firma una legge che prevede la pena di morte per i trafficanti di droga responsabili di omicidi
- 2003 – Lutto nazionale in Italia, nel giorno dei funerali di Stato dei 19 italiani morti in un attentato a Nassiriya in Iraq
- 2008 – Viene istituita la Giornata europea degli antibiotici
- 2013 – In Sardegna, ma anche in Calabria e in Salento, si scatena il Ciclone Cleopatra, che causa 18 morti e un disperso.
- 2020 – Si festeggia il gay pride in Antartide per la prima volta. L’evento è stato organizzato dai lavoratori nel campo dello STEM. L’obiettivo era quello di rendere visibile la comunità LGBT nelle scienze